コラム「春秋一話」

　子どもの学習時間減少が明確になった。文部科学省が８月に公表した全国学力テストの結果分析によると、１日当たり１時間以上勉強している割合は、小学６年が５０.３％、中学３年が６１.７％で、５年前よりいずれも１０ポイント以上低下した。
　また、ベネッセ教育総合研究所と東京大学社会科学研究所が６月に発表した「子どもの生活と学びに関する親子調査　２０２５」によると、この１１年で学校外の学習時間は約２割減少している。高校生が２２分、中学生が１９分、小学４～６生は１７分、小学１～３生は９分減少した。
　では、子どもの学習時間はなぜこれほど減ってしまったのだろうか。
　教員の超過勤務軽減のため、宿題を減らしたり、なくしたりする学校が増えていることも原因だと指摘されているが、青森県つがる市教育委員会の山谷光寛教育長は、子どもたちが学習に向かわない要因の１つとして「情報通信機器の影響」を挙げ、「就学前の段階で、ほとんどの子どもたちが使いこなしていますから、学習がそれより楽しくなければ、なかなかこちらには向いてくれない」と語っている。
　こども家庭庁が３月にまとめた「青少年のインターネット利用環境実態調査報告書（２０２５年度）」によると、平日のインターネットの平均的な利用時間を学校種別にみると、「３時間以上」使っている青少年は、小学生では６１.７％だが、中学生では７８.１％となり、高校生になると８６.０％となる。
　高校生では、６３.３％が「５時間以上」インターネットを利用している。平均時間は、小学生が２３３.６分、中学生が３２４.３分、高校生が４０４.０分である。
　スマホ依存症は子どもの場合には一層深刻だ。ショート動画やゲームなど、刺激の強いコンテンツに慣れ、常に強い刺激を求める子どもが増えている。読書や勉強など地道な作業に集中できなくなるとも指摘されている。ＳＮＳでは「ドパガキ」（ドーパミン中毒の子ども）という言葉も使われ、スマホ中毒は「２１世紀のアヘン」とも言われている。
　こうした中で、アメリカでは「子どもの依存対策を怠った」として、２９州がメタ（旧フェイスブック）を訴えていたが、８月に最大１８０億ドルを支払って和解することで合意した。
　一方、オーストラリアでは昨年、１６歳未満を対象としたＳＮＳ禁止令が施行され、フランスも１５歳未満を対象としたＳＮＳ禁止法案の導入を目指している。
　α（アルファ）世代と呼ばれる２０１０年代以降に生まれた世代は、生まれた瞬間からスマホやタブレットが存在する環境で育った、完全な「デジタルネイティブ」だ。この世代には、悩み事やわからないことをＣｈａｔＧＰＴなどの生成ＡＩにすぐ頼る傾向があり、自分で深く悩んだり、考えたりする過程が省略される懸念があると指摘されている。
　一方、「子どもの生活と学びに関する親子調査」からは、学習時間の減少の背景に経済的困窮や格差があることが窺われる。
　保護者の社会経済的地位（ＳＥＳ）により、宿題以外の家庭学習時間に大きな差があることが明確になったからだ。例えば、高校生ではＳＥＳの高い層では１日当たりの学習時間は１２９分だが、低い層では６８分となっている。
　この調査では、学習意識の変化も浮き彫りになった。「何のために勉強しているのかわからない」と回答する人が増加している。顕著なのは、小４～６生だ。２０１６年には「わからない」と回答したのは２０.９％にとどまっていたが、２０２５年には４０.２％と倍増している。
　わからないことをＡＩに聞けばすぐに答えが得られる時代になり、知識を得るための学習に意味を感じにくくなっているのは当然なのかもしれない。また、山谷教育長は「勉強していい高校、いい大学行って、いい会社へというモデルが完全に崩れてしまっている」と指摘する。
　「学習時間の減少」は、スマホ依存、経済格差の問題を直視する機会であるととともに、「子どもたちは何のために勉強するのか」を、改めて社会全体で考え直す良い機会なのかもしれない。（酒呑童子）

　今年はビートルズが来日公演をした年から、ちょうど６０年目だそうだ。６０年前の６月２９日早朝、ビートルズの４人が羽田空港に降り立った。あのカリスマ的なバンドが日本に来ただけでもすごいが、彼らの人気が現代でも一向に衰えていないことにも驚く。
　彼らの音楽が世界中を席巻したのには、時代を切り拓くほどの斬新な音楽作りがあり、その音楽が芸術の域に達しているからなのだろうと思える。一過性の人気だったら、時代の変遷とともに忘れ去られてしまうだろう。
　彼らが人気であり続けている理由のひとつに、作曲時に「不要な部分は極力切り捨てている」ことがある。どういうことかと言えば、普通の曲は「イントロ部分・導入部分・サビ部分・エンディング部分」と大まかに分類でき、言ってみれば「どうでもいい部分」が曲の半分以上を占める。
　しかし、ビートルズの曲にはこうした部分が一切なく、ムダが全くない。したがって聞く側にしてみればまどろっこしさがなく、すべてがサビの連続になっているのである。その証拠にほとんどのポップスやロックは１曲あたり５～６分が大半である一方、ビートルズの曲は２分台が圧倒的に多いのだ。
　短ければ１分台や数十秒で終わる曲まである。無駄を省いてエッセンスだけを凝縮させれば、確かにこの程度で収まってしまうのだろうと思うし、ビートルズは実際にそれをやってのけた。しかも４人ともそれだけの作曲能力を持っていることには驚くしかない。
　もう一つ、特に現代の若者に受けている要因は、曲の出だしにイントロが極端に短いか全くない曲が多数あることだ。現代の若者は音楽でも読書でも、最初の触りの部分でつまらなければ、すぐに視聴や読書をやめてしまう。
　動画も１・５倍速や２倍速にして見るのが当たり前で、じっくり視聴する習慣が乏しくなっているとされる。そんな中、ビートルズの曲はイントロなしでいきなり歌が始まる名曲が多数ある。これが現代の若者に受ける原因になった。
　「ＨＥＬＰ」「Ｈｅｙ　Ｊｕｄｅ」「Ｐｅｎｎｙ　Ｌａｎｅ」「Ｍｒ．Ｍｏｏｎｌｉｇｈｔ」「Ｃａｎ，ｔ　ｂｕｙ　ｍｅ　ｌｏｖｅ」などは全くイントロがなく、いきなり歌が始まるため、聞く方は一気に引きずり込まれる。
　彼らのこうした作曲技法に加え、楽器演奏力、卓越したハーモニーの技術、ロックバンドにしては珍しいスーツ姿での演奏、４人ともボーカルができるなどが重なり、絶大なカリスマバンドになった。
　さらにもう一つ、興味深いデータがある。古今東西、有名な作曲家は多数いる。モーツァルト、ベートーベン、バッハ、ショパン、チャイコフスキーなどである。
　そこで、音楽研究家によると、例えばモーツァルトが作曲した数は約６００曲にのぼるが、そのうちヒットして有名になった曲は約１００曲だそうだ。しかし、ビートルズは約２００作曲したうち、約１００曲がヒットした。
　要するに曲としての成功率はモーツァルトが約１６・７％の一方、ビートルズはなんと５０％なのである。他の作曲家たちは名前は有名でも代表曲はほんの数曲しかない。これは驚くべき事実であり、ビートルズがすでに彼らと肩を並べているか飛び越しているかの証拠だと言う。
　前述したとおり、ビートルズの音楽がもはや芸術であるなら、未来永劫ビートルズの音楽が忘れられることはないと思われる。普通、音楽の世界で芸術家といえば、前述したようなクラシック音楽家たちを指す。しかし、おそらく後年、ビートルズもポップスやロックでありながら、芸術家としてその中に名を連ねるのではないだろうか。
　昔、モーツァルトのコンサート会場で本物のモーツァルトを見たことがある人を我々は羨ましく思うだろう。それと同じレベルで、ビートルズのコンサート、さらには解散後の彼らのソロコンサートを見たことがある人は、後年の人たちから羨ましがられることは間違いないと思う。
　すでに２人は亡くなってしまったが、まだ高齢ながら２人存命だ。歴史的音楽家と同時代を生きていること自体に感謝すべきなのかもしれない。（有希聡佳）

　先日、ある地方の町を訪れた。電車で目的地まで向かい、会場の最寄り駅に到着した。時間に余裕があったので、せっかくの機会だし、近辺を散策しようと思ったが、あまりの暑さで危険を感じたため、ごく駅周辺だけを見て回ることにした。
　駅のすぐ近くに、お土産を販売しているお店を見つけたので、入ってみた。店内はこぢんまりとした感じで、品数も多くはなかった。まさにその地の名産というようなお土産はあまりなく、どちらかというとその町が属する県や地方にまつわる商品がほとんどだった。
　一通り販売しているお土産を見た後、いくつか購入した。冷蔵の商品で１つ欲しいのがあったが、その後の予定を考えると、猛暑の中をしばらく持ち歩くことになるので、今回は購入せず、他の商品を選んだ。
　その後、しばらく歩いたところにスーパーがあり、涼みがてら店内を見て回ると、お土産も売っていた。だが、どちらかというと旅の土産として買うというよりは、贈答用向けのものばかりだった。
　スーパーを出て再び歩いていると、コンビニエンスストアがあったので、またまた涼みがてら店内へ。ざっと見た感じ、よくあるコンビニの陳列とそん色なかった。よく見ると小さなスペースながら、お土産を売っているコーナーがあった。品数としては多くはない。全国的に販売しているお菓子のご当地版といった感じの商品がほとんどだった。何も買わずに涼むだけでは申し訳ない気もしたので、水分補給も兼ねて飲料を購入した。
　東京駅など規模の大きな駅ではお土産店が何軒も並び、品ぞろえも充実している。店も品も多すぎて迷ってしまい、電車の時間を気にしながら何を買うか決めているくらいだ。
　中規模くらいの駅では、小さな店舗でお土産を扱っていたり、直結するコンビニエンスストアにちょっとしたお土産販売コーナーがあるケースが多い。タイトなスケジュールの時など、駅チカでお土産が購入できるのはありがたい。
　郵便局でも、東京中央郵便局で様々な限定オリジナルグッズが販売されているほか、東京駅八重洲口近くにある八重洲地下街郵便局でも、女性が心地よく感じる郵便局のコンセプトの下、充実したグッズ類が並んでいる。飲食物よりは雑貨やグッズ類が主となっている。東京を訪れた記念にお土産として、それらを購入していく人も多い。
　そうした中で、すでに実施している郵便局もあると思うが、駅から離れているものの、ある程度人が訪れるようなスポットの近くにある郵便局で、旅行などでその地を訪れた人向けに、ロビーにささやかなお土産コーナーがあるといいなと思った。もちろん、郵便局は様々な地にあり、全ての郵便局で同じようなラインナップで商品を取り扱うことは難しいとは思う。
　一般的なお土産商品を置いてもいいが、それにこだわらず、地元の人が作ったお菓子や作品、地元の人が育てた野菜や果物、オリジナルのシャツ、タオル、その地ならではのグッズ類など、可能な範囲で構わない。
　さらには、ぽすくまや仲間たち、かんぽくん、ゆめちゃん、はりちょがその地とタイアップした商品があるとうれしい。既成の商品に新たにキャラクターデザインを加えるとなると、版権等諸々難しい問題も生じてくるが、オリジナル商品のパッケージにキャラクターのイラストをデザインして、ご当地（郵便局）限定という感じで販売すると、ちょっとしたプレミアム感も味わえる。
　日本人は特に「○○限定」といった言葉に食いつく。旅先でちょっと郵便局に立ち寄って、そうした商品を買い求められたらいいなと思う。（九夏三伏）

   今年竣工１００周年を迎える旧京都中央電話局は、逓信省の技師であり、東京中央郵便局や大阪中央郵便局を手がけた吉田鉄郎の初期を代表する作品だ。洋風建築でありながら、日本の伝統木造建築の手法を取り入れるなど、日本独自のモダニズムの萌芽が見られる。
　京都中央電話局は歴史的な価値が認められ、１９８３年に京都市指定・登録文化財１号に登録された。２００１年に旧電話局の外観を維持したまま改修され、商業施設「新風館」として開業、２０２０年にホテル・店舗・映画館からなる複合施設に生まれ変わった。
　今年は吉田鉄郎歿後７０年にも当たる。鉄郎は１８９４（明治２７）年５月、富山県東砺波郡福野町（現南砺市）で、五島寛平の三男として生まれた。五島家はもともと郵政との縁が深かった。代々薬種問屋を営んでいたが、鉄郎が生まれる３年前に寛平は福野郵便局の局長に就いていた。また、母ゑくの父小沢宗八は石動郵便局（現小矢部郵便局）の局長だった。
　鉄郎は旧制高岡中学校（現富山県立高岡高等学校）を卒業後、美術学校への進学を志望したが、兄の反対にあい断念。旧制第四高等学校（現金沢大学）を経て、１９１９年に東京帝国大学建築学科を卒業した。この年、吉田芳枝と結婚し、吉田家の養嫡子となっている。
　卒業後には逓信省経理局営繕課に入り、１９２１年から臨時電信電話建設局技師を務め、１９２４年に逓信省技師となり、東京中央郵便局を始めとする数多くの郵便局、電話局など逓信省関係の建築設計を担当した。
　吉田は戦時中の１９４４年に逓信省を退官し、一旦故郷に戻ったが、終戦後には再び上京し、１９４６年に日本大学教授に就任した。１９４７年、宮内省内匠寮の後進である宮内府主殿寮工務課嘱託に就任し、大宮御所御座所の設計を担当した。
　吉田は、故郷でも福野郵便局や「山田家住宅」の設計を手がけている。２０２４年９月には日本郵趣協会が富山県で大会を開催し、高岡いわせの郵便局の吉倉秀樹局長らの引率で、「山田家住宅」などを訪れている（本紙２０２４年１１月１１日号６面）。
　ドイツの建築家ブルーノ・タウトは「日本で最もすぐれた建築家と言っていい」と吉田を絶賛した。
　吉田は、１９３１年から３２年までドイツに留学しており、初期の建築はドイツ表現主義やエストベリなど北欧建築の影響を受けている。しかし、逓信省営繕課の同僚だった山田守は「とにかくあらゆる海外の本から日本の古いものも、全部読んで、そのなかでいいものを研究し、だんだんすすめていって、最後に自分の個性を発揮するという、すなわち創造的な作品へとすすめていったひとです」と語っている。
　芝浦工業大学の南一誠名誉教授は「プロポーションを重視し、部分と全体の究極的な調和を目指す設計手法や、隅々まで高い完成度を有した建築をつくる姿勢は、その後、逓信建築、郵政建築の真髄となり、小坂秀雄、薬師寺厚、内田祥哉、高橋靗一らの、日本を代表する建築家に継承されていくように、日本近代建築の普及に大きな影響を与えた」と吉田を称えている。
　吉田の功績はそれにとどまらない。彼は１９４９年に脳腫瘍を患い、すべての職を辞任したが、寝たきり状態の中で『日本の庭園』（ドイツ語）や『スウェーデンの建築家』の口述に最後の力を振り絞ったのである。
　『スウェーデンの建築家』には、「もっとも合理的な、もっとも経済的な、かつ、清らかな建築は、きわめて日本的である。･･････この種の建築も、日本人のみでなく、世界の人びとに貢献することができるであろう」とある。
　亡くなる１９５６年９月８日当日まで口述を続け、日本の建築を世界に伝えようとした晩年の吉田については、向井覚氏の『建築家吉田鉄郎とその周辺』に詳しい。同書には、吉田の大学時代からの親友田中正義が語った言葉が紹介されている。
　「吉田の闘病中の仕事はわれわれ健康な者のその間になしえたものを遥かにしのぎ、遥かに尊いものであった」（酒呑童子）

　６月１９日、「改正郵政民営化法」が可決成立した。郵政民営化法が改正されるのは１４年ぶりである。もともと国営だった郵政事業が民営化されて約２０年。これだけの年月が流れれば当然ながら社会情勢も変わり、それに伴って郵便局にも新たな役割が求められるだろう。民営化の検証と定期的な見直しは必要であり、郵便局を少しでも社会の現状に合致したものにする意味では、当然の改正だと思われる。
　大きな改正の一つは「基盤的サービスを日本郵便の本来業務にする」と明文化されたことだ。地方自治体が行ってきた公共サービスを、郵便局でも扱うこととし、それを本来の業務とした。地方自治体の役所や出張所の数は限定的なため、それだけではすべての住民の多様なニーズに応えることが難しい。
　そこで、全国津々浦々に存在する郵便局のネットワークを活用して行政サービスを提供することで、郵便局が一層地域に貢献することになったとも言える。郵便局は全国に２万４０００あり、このネットワークを活用すれば、こうした基盤的サービスの提供は運用上でも可能と思われる。
　一般的に、民間企業は採算の合わない地域から撤退していく。経営効率や利益率が最重要課題だからだ。赤字になれば、その地域住民の利便性に関係なく撤退していく。しかし、ユニバーサルサービスを義務付けられている郵便局は、すべての国民に平等にサービスを提供する責務があり、過疎地で利用客が少なくても、それを理由に撤退することは難しい。民営化されたとはいえ、そこが郵便局と他企業との一番大きな違いであろう。
　例えば、郵便局の窓口では郵便・貯金・保険の３事業を基本的に扱っているが、過疎地の郵便局で来客が少なくても、決められた時間は開店していなければならない。これは郵便外務でも同様だ。山間地域に住む住民に、はがき１通を届けるために、多大な時間を費やす場合もある。当然ながら人件費と収益を考慮すれば赤字である。
　しかし、そういった地域だからといって配達しないわけにはいかず、すべての人に公平にサービスを提供する。ポストからの収集も同様だ。どんな過疎地にポツンと立っている郵便ポストでも、郵便物が投函されていようがいまいが、定期的に中を確認しに行く必要があり、それを実践している。これが郵政省時代から堅持している「あまねく公平なサービス」の提供であり、現在の「ユニバーサルサービス」の原点である。
　どこに住んでいる住民にも、これだけまんべんなくサービスを提供できる組織は、郵便局しかないだろう。このネットワークに地方行政の基盤的サービスを受け持たせるのは効率的であり、今回の改正民営化法の目玉の一つと言ってもいいように思う。
　ただ懸念されるのは、少子高齢化で労働者人口が減少傾向にあるなか、郵便局窓口の業務負担がその分増えるということだ。従来の「郵政三事業」から「郵政四事業」になるとも言えるため、要員の増配置が必要になる郵便局も生じるかもしれず、社員への業務研修も求められるだろう。
　政府はネットワーク維持のため年６５０億円程度の交付金を投入することとしたが、これは合理的な措置であろう。郵便局もボランティア団体ではない。民営化した以上収益を上げなければならず、そこに国が新たな公共サービスを義務付けるなら当然のことと思われる。この交付金の在り方については３年に一度検討されるようだが、その時々の郵便局の現状を見ながら柔軟に対処する必要があるだろう。
　今回の改正郵政民営化法では、他にもいくつか大きな注目点があり、画期的とも言える。これからまた何年か後に再度改正案が浮上するかもしれないが、世の中の変化とともに郵便局のあるべき役割が変わるとしたら、これからも郵便局をその時代に合った姿にしていくのも地域への大きな貢献ではないだろうか。（有希聡佳）

　屋外で仕事をする職種は多数あるが、その中でも圧倒的に数が多いのが郵便局の郵便外務社員である。信書による郵便は郵政省時代から独占されているため、他の民間企業が代行することはない。すべてが日本郵便の外務社員に依存している。現在では数万人もの外務社員が日々配達業務にいそしんでいる。
　しかし、近年の災害級とも言える酷暑の中、長時間にわたり屋外で仕事をするのは、もはや人命の危機をはらむようになった。最悪、熱中症で命を落としてしまう可能性もある。「暑い中仕事をするのは当たり前」といった、昔ながらの感覚はもはや通用しない。
　そんな状況を考慮して、日本郵便は６月１日、熱中症対策を具体的なものにし、社員の健康を守る方針を発表した。「熱中症特別警戒アラート」が発表された地域では、配達や収集業務を原則休止とし、「熱中症警戒アラート」の発信日や気温が４０度を超えるような酷暑日は、局長の判断で業務を夕方の涼しい時間帯になるまで延期する対応を取ることになった。
　そうなると当然配達の遅延が発生し、配達時間指定の郵便物や荷物は時間通りに配達できなくなる。しかし、現在の過酷な炎天下での配達業務を考慮すると、これからは利用者にもそれなりの負担を受け入れてもらう時代が来たのではないだろうか。ただでさえ人出不足の中で業務遂行をしている郵便外務社員が、これ以上体調不良や熱中症で欠勤となってはますます郵便事業に支障をきたす。さらにはそのまま利用者への利便性の低下に直結してしまう。
　本来、郵便局が提供するサービスレベルは忠実に運用し、結束や遅延が生じないようにするのが企業としての責務である。しかし、民営化以来、人出不足をはじめとする様々な理由で土曜日が休配となり、配達にかかる標準日数は１日ほど延長された。配達員への暑さ対策も加われば、郵便の利便性の若干の低下もやむ得ないものとして社会全般に理解を求めるしかない。
　日本の真夏期に屋外で仕事をする過酷さを国民全員が理解し、郵便物の配達の仕組みに納得していただいたうえで利用を促していく必要があると思える。サービスレベルの低下は、まず国民の理解を得るところから始まる。
　もう一つの大きな危機は熊の出現である。ここ数年、毎年のように熊が市街地に下りてきて、人間を襲う事態が発生している。最近では商店街がある市街地や学校の近くにも出没しており、ひとたび出現すると大騒ぎになる。
　たった１頭でもその個体を処分するまで人は安心して外に出られないから余計に厄介である。毎日長時間、屋外で仕事をする郵便外務社員にとっては、それこそ命がけの仕事になりかねない。熊との遭遇で事故が起きてからでは遅い。
　なんとか未然に防がなければならず、いつどこで熊が現れるか分からない地域では、熊スプレーなど撃退グッズは必携だろう。根本的な対策にはならなくても、とりあえずの危機を回避することができるように対策を立てる必要があると思う。
　そして逆に言えば、毎日多数の社員が路上を往来しているということは、業務をしながら街の見回りも兼ねることができるということだ。自分の安全確保を第一にしながら、万一熊を目撃した場合には速やかに自治体や警察などに情報を提供することができる。そこに地域に根差す郵便局の大きな存在感があるとも言える。
　暑さ対策と熊対策。この二つを克服することが、これからの郵便局には求められるだろう。酷暑という自然災害から社員を守りながら、業務と並行して熊の見張りという地域への貢献を行う時代が来ているのではないか。地域に密着した郵便局は、これまで様々な地域貢献施策を実施してきた。これからは熊の目撃情報をいち早く自治体に提供することも、思いがけず新たに生じた大きな地域貢献ではないだろうか。（有希聡佳）

　昨年は梅雨明けが全国的にかなり早く、かつ残暑が長く続き、観測史上最も暑い記録的猛暑となった。昨年に限らず、ここ数年の夏の暑さはかなり厳しいものになっている。
　今年ももう７月になったが、沖縄が６月２９日に、奄美が７月１日に、九州北部・中国・近畿が８日に梅雨明けの発表があった（７月８日時点）。ここ数年と比べると、今のところ幾分しのぎやすい気候となっている。
　私はずっと夏が一番好きな季節で、子どもの頃から梅雨明けがいつになるか、最高気温・最低気温などをよくチェックしていた。
　今から５０年前、１９７６（昭和５１）年の夏は全国的に冷夏だった。冷夏については過去にも本欄で触れたことはあるが、代表的な１９８０（昭和５５）年と１９９３（平成５）年は、沖縄では普通あるいはそれ以上に暑い夏だった。
　ところが、１９７６年の夏は沖縄も含めた冷夏となった。那覇の記録を見てみると、最高気温が３０℃以上の真夏日が６月に７日、７月に６日、８月に２６日、９月に７日と、年間で４６日とかなり少なくなっている。８月はまだしも、特に６月と７月の少なさが際立つが、それもそのはず。オホーツク海高気圧の勢力がかなり強かった影響が沖縄にまで及んでいたのだ。さらには９月８日の最高気温３０・４℃が、この年の那覇の最後の真夏日というのも驚きだ。
　東京の記録を見ても、この年は真夏日が年間で３１日、夕方から翌日の朝までの最低気温が２５℃以上になる熱帯夜に至っては８月に２日観測しただけとなっている。
　実は、自分の中で何となく、西暦の末尾が６の年の夏は冷夏や天候不順気味で、暑さはそれほどでもないというイメージがあったので、それぞれの年の東京のデータを調べてみた。
　１９８６（昭和６１）年は真夏日が３３日、１９９６（平成８）年は４６日、２００６（平成１８）年は３８日、２０１６（平成２８）年は５７日となっている。こうして見ると、１９９６年と２０１６年はそこそこ暑い夏という印象も受けるが、それぞれ熱帯夜の日数を見ると、１９９６年は１５日、２０１６年は１０日と少なくなっている。つまり、朝晩ある程度は気温が下がるので、日中は気温が上がっても、今ほどの猛暑よりは体感的にマシなのかなと思った。
　そして今年は２０２６年。末尾が６の年だ。東京では真夏日が５月に３日、６月に２日あった。７月は８日の時点でまだ１日しか観測していない。はたしてこの先、梅雨明けはいつなのか、今年もまた猛暑に見舞われるのか、あるいはひと段落するのか気になるところだ。
　さて、近年の猛暑を受け、指定暑熱避難施設（クーリングシェルター）の指定を受け、自治体との間で協定を締結する郵便局が増えている。都市部である程度スーパーやコンビニ等がある場所では、買い物をする予定はなくても店内に入れば涼むことができるが、それらがほとんどない所では、郵便局がクーリングシェルターに指定されていると、地域の人たちにとって安心だろう。
　大阪府泉大津市では５月に、クーリングシェルターに指定されている郵便局の社員等を対象にした熱中症対応の研修が行われた。これはすごく大切だと思う。来局者に声をかけて体調等を把握し、ソファーに座ってもらう、水分補給をしてもらう、状態によっては救急車を呼ぶなど、判断が難しい部分も出てくるだろう。
　郵便局によってロビーの広さやレイアウトも異なるので、そうしたことも踏まえながら、暑さで体調がすぐれない、一休みしたいな、そんな時に、郵便局が誰にとっても、気兼ねなく安心して休める場所となることを願う。（九夏三伏）

　６月１９日に成立した改正郵政民営化関連法のポイントの一つは、少子高齢化、過疎化が進行する地域の住民の生活支援である。生活に必要なサービスを受けることが困難になりつつある人たちを救うということだ。
　支所・出張所の統廃合が進み、生活必需品を購入するための店舗、医療機関、金融機関などの撤退も進んでいる。住民の生活を支えてきた公共交通機関の廃止も加速している。
　このような状況に対応し、日本郵便株式会社法を改正し、基盤的サービスを日本郵便の本来業務に追加した。基盤的サービスは、公共サービスその他の地域住民が日常生活、社会生活を営む基盤となるサービスと定義されている。また、日本郵便による地域貢献業務の実施を努力義務とし、日本郵政に、地域貢献業務の費用の一部に充てるため、金融２社の株式の売却益等を原資とする地域貢献基金を設置することを定めた。
　郵政民営化法を改正し、日本郵政と日本郵便が、基盤的サービスを受けることができる環境の維持に資するため、地域における需要に応じ、郵便の業務等に係る経営資源が活用されるようにした。
　法案作成に尽力した国定勇人衆議院議員は、明治以来脈々と続けられてきた郵政三事業に、新たに基盤的サービスの提供が加わり、「郵政四事業」へと変貌を遂げていくことが、法文で表現されたと語っている。
　法案成立までの過程で、野党を含む国会議員の多くが、郵便局が「地域の最後の砦」として地域住民の生活を支えている現実を改めて理解したことは大きな成果と言えるだろう。
　法案成立を控え、日本郵政グループがまとめた中期経営計画も「生活サポートサービスの展開」を重点戦略として掲げ、「地域のニーズに応じた地域のインフラ維持機能や、お客さまのニーズやライフステージに応じてお客さまの暮らしを支えるサービスを提供することで、地域の生活を支える生活サポート拠点としての機能を発揮」と明記した。
　そして、「『最後の砦』として、地域の生活基盤を支え続ける役割を担い、地域住民の生活をサポートする」「地域の課題を解決し、持続可能な魅力ある地域づくりを推進する」「買い物支援が必要な地域において、日用品等の購入をサポートする」「シニア向けサービスを一元化し、特に相続関連サービスを一気通貫に提供する」との方針を掲げた。
　国定議員は、郵便局長が果たしてきた公的な使命が法律に書き込まれた意義を強調する。また、法案成立に力を尽くした長谷川英晴参議院議員は、郵便局長は地域の役に立ちたいという純粋な思いから、自らの負担によって地域に溶け込むための様々な努力をし、交通安全、防犯、清掃など自発的に地域住民の生活を守る活動に力を尽くしてきたと強調する。
　我が国の郵便制度は、前島密翁による１８７１（明治４）年の創業に始まるが、当初、資金力の乏しい政府に代わり、率先して土地や建物を無償で提供して事業を支えたのは、住民からの信頼が厚かった各地の名士や名望家だった。
　その伝統を引き継いで、地域密着の姿勢を堅持し、献身的な地域貢献を続けてきたのが、特定郵便局長にほかならない。
　全国郵便局長会の会則には、目的の一つとして「地域社会の発展に寄与する」ことが明記されている。
　特定郵便局長は、常に軸足を地域社会に置き、「地域への奉仕」に心血を注ぎ、地域貢献を通じて地域社会の経済や文化の振興、活性化に力を尽くしてきた。
　これまで郵便局長、郵便局が行ってきた地域貢献活動は、清掃活動、交通安全、詐欺被害防止、防犯パトロール、防災指導、福祉施設への協力、名産品を活かした町おこし、手紙の書き方教室、耕作放棄地の再生、地場産業の振興など多岐にわたる。
　局長が地域に溶け込み、地域に密着してきたからこそ、住民が抱える課題をいち早く把握することができる。
　法改正を機に、地域住民の生活を守る郵便局の活動の新たな展開に期待したい。　（酒呑童子）

「古池や蛙飛び込む水の音」
　この俳句は誰でも耳にしたことがあるだろう。松尾芭蕉が弟子の曾良とともに東北を旅した時に詠んだもので、非常に奥深い余韻が耳に残る名句である。
　単純に言葉だけ解釈すれば、「古い池にカエルが跳び込んでボチャンと音がした」というだけである。しかし、この句の何が凄いかといえば、静寂を音で表現したことにある。
　何か音がした時に、それを別の音に例えて表現することはできる。しかし何も音のない静寂を表現するのは困難である。音のない世界をどうやって表現するのか。それを芭蕉はカエルが池に飛び込む音で表現した。
　この発想がまず秀逸だ。静寂と音は全く正反対の存在である。音があればもはや静寂とは言わない。逆に静寂であれば音があるはずがない。この相反する二つを組み合わせて、池の周辺に漂う静謐な空気を表現した。
　こうした技法が芭蕉を句聖と言わしめる根拠にもなっているが、静寂や美しさというのは、それだけでなく、それを邪魔する存在があって一層それが浮き立つように思う。
　「閑（しず）けさや岩にしみいる蝉の声」
　この句もしかり。芭蕉が東北路を歩いている途中で、山寺で一息ついて休んでいる。あたりはシンとして物音ひとつしないが、近くの岩に蝉が止まっている。蝉がいるのだから季節は夏だ。その暑い最中に蝉の鳴き声を聞いた。そして、それが静寂を一層深いものにし、芭蕉の心の静けさも無限に広がった。
　つまり本来は邪魔であるはずの蝉の鳴き声が、逆に静寂を引き立てたのである。これら俳句の例は「静寂」に関してだが、もうひとつ「美しさ」についても同様に言える。
　戦国時代の禅寺に、まだ若いお坊さんがいた。彼は毎朝境内や参道を箒で清掃するのが日課だった。しかし、秋などは落ち葉が大量に地面に積り、きれいにするにも骨が折れる。
　そこで何人かのお坊さんたちで手分けして落ち葉掃きをするのだが、寺の住職が点検すると、いつも例のお坊さんが清掃した一画が一番美しくなっていたそうだ。
　しかし、他のお坊さんもきちんと清掃していたことに変わりはない。なぜいつも彼が清掃した場所が一番きれいに見えたのか。それは彼が意図的に落ち葉を数枚だけ地面に落ちたままにしていたからだった。
　まったく何もなく綺麗に掃き清めるよりも、落ち葉が数枚そのまま地面にあった方が美は強調される。美とはこうしたちょっとした邪魔が入ることで強調される側面がある。
　美しさを表現する芸術家などは誰に教わるでもなく、おそらくこうした美意識を無自覚にも常に持ち合わせて表現できるのだろう。いわゆる名画といわれる絵や傑作と言われる彫刻なども、どこか不要な線や傷が付いていた方が鑑賞する側に強く訴える力を持つのではないだろうか。
　このように「静寂と音」「美と落ち葉」など、本来的には相反するもの同士を組み合わせることで、お互いが浮き彫りになる場合がある。こうした美の表現様式の先駆者たちには脱帽するしかないが、私たちが普段よく耳にしたり目にしたりする物にも、似たような日本的な独特の感性が案外隠れているのかもしれない。
　先に挙げた俳句の他にも、短歌や川柳、芸能では能や狂言や歌舞伎、芸術作品では音楽や絵画など多岐にわたるが、なんとなく知っていながら実はよく分かっていないことは多いに違いない。
　私たちは日頃からこうした日本的感性に接することも多い。日本的な情緒や侘び・さびの世界、江戸情緒、京都の雅、四季の移ろいなどもある。せっかく情緒あふれる国に住んでいるのだから、時には日本の文化や美意識について思いを巡らせてみると、なるほどと理解できることに出会えるかもしれない。（有希聡佳）

　世の中には実に様々な会社があり、当然ながらそれぞれに名前がある。その名前は創業者が決める場合がほとんどだが、決め方にも様々な経緯がある。創業者の願いが込められたネーミングもあれば、語呂合わせでできた名前、会社の理念を元にしたものもある。私たちが当たり前のように思っている名前も、実はその会社のカラーを表している場合も多く、起源を知るとなるほどと思う。
　例えば「任天堂」だ。この会社はファミコンで大ブレークし、今では知らない人はいないが、元々は花札を作るところからスタートした。花札はいわば博打である。博打は勝つか負けるかは時の運で、会社も成功するか失敗するか運を天に任せるしかない。そこで会社の運を「天に任せる」という意味で任天堂と命名された。
　また、おむつなどを製造する「Ｐ＆Ｇ」も似たような発想から付けられた社名だ。「Ｐ」はプロテクターのＰで、「Ｇ」はギャンブルのＧである。要するに会社は守りとギャンブルが必要だという発想から名づけられた。
　また国民への願いを込めて作られた会社名もある。例えば「カルビー」である。カルビーといえばポテトチップスやえびせんで有名だが、この会社が作られた戦後は食糧事情が悪く、国民はカルシウム不足になりがちだった。そこでカルシウムとビタミンＢ１を摂って欲しいという願いから、その頭文字をくっつけてカルビーになった。
　「カルピス」も同様だ。栄養を手軽に摂取できる飲み物を開発し、カルシウムのカルとサンスクリット語で美味しいを意味する「サルピス」のピスをくっつけてカルピスになった。こうしてみると、会社の命名時に創業者が頭をひねった様子が目に浮かぶようで面白い。
　ついでに書くと、醤油会社の「キッコーマン」は亀の縁起良さに名前の由来があり、亀の甲（キッコー）と「鶴は千年、亀は万年」の万（マン）を組み合わせてキッコーマンになった。歯磨き粉や洗剤で有名な「ライオン」は、ライオンの牙は非常に丈夫だから歯磨き粉にふさわしいということで、そのままライオンになった。事務用品の通販会社「アスクル」は、注文したら「明日来る」からだ。
　他にも、単純に語呂合わせでできた会社名に「花王」がある。もともと洗顔用の石鹸を作る会社だが、「顔」では会社名にならないので、華やかな文字の「花王」に書き換えて会社名とした。衣料品で急成長したＧＵは「自由」をアルファベットにしたもの、カメラのミノルタは米が豊作になる状態をイメージして「実る田」がミノルタになった。
　タイヤメーカーでは創業者の石橋正二郎の「石橋」をストーンとブリッジの英語にし、それをひっくり返してブリジストンになり、酒造メーカーでは赤玉ポートワインの赤が太陽（サン）を連想させ、創業者が鳥井という苗字だったため、サントリーになった。
　変わった所では「ダスキン」。家庭用清掃用具を作る会社で、最初はそのまま「ゾウキン」という名前になるはずだった。ところが社員から「それではイメージが悪い」と反対論が沸き上がり、結局ゴミを意味する英語「ダスト」のダスを採用してダスキンになった。
　さて日本郵政グループの各社はどうだろうか。民営化時に、どんな会社名にしようか経営陣は相当迷ったに違いない。民営化後も国民生活に密着したサービスを提供する会社だ。なるべく親しみやすい名前にしようと思ったのだろう。
　したがって、誰もが知っている郵便局の窓口サービスを提供する会社をそのまま「郵便局会社」とし、物流や配達など郵便事業を受け持つ会社を「郵便事業会社」、貯金と簡保の金融２社はひらがなで「ゆうちょ銀行」「かんぽ生命保険」と分かりやすくした。
　この「親しみやすさ」を理由として名前を付けた会社は、他になかなか見当たらない。日本郵政グループ独自のものだ。郵政民営化から約２０年。郵便局会社と郵便事業会社は統合して「日本郵便」になったが、この親しみやすさが国民に十分浸透し、それぞれの会社がその分野を代表する企業として在り続けることを願う。（有希聡佳）